„Wir kennen uns schon sehr lange. Mario Bjelis kennt unsere Pläne und Vereinsphilosophie“, sagt Sportvorstand Thomas Huemer. Bereits in der Saison 2012/13 trug der 30-fache kroatische Nationalspieler das Trikot des ALPLA HC Hard. „Kreisläufer Mario Bjelis sprang nach Weihnachten kurzfristig bei uns ein, als wir verletzungsbedingt Ausfälle hatten, und holte mit uns den Meistertitel.“
Mario Bjelis stammt aus der Handball-Hochburg Metkovic. Mit dem Team aus Dalmatien gewann der Kreisläufer mehrere nationale Titel, den EHF-Cup (2000) und zog ins Viertelfinale der Champions League ein. Anschließend spielte er bei Vigo (ESP) und Pick Szeged (HUN). 2006 und 2007 holte Mario Bjelis mit Erzrivalen Bregenz Handball zwei Mal den österreichischen Meistertitel, zog in die Gruppenphase der Champions League ein.
Nachdem der 1,93 m große Kroate 2012 in Sisak seine Karriere eigentlich beendet hatte, sprang es kurz darauf noch einmal als 36-Jähriger für die Roten Teufel vom Bodensee ein. 2016 bis 2018 war er Cheftrainer bei seinem Heimatclub Metkovic. Zuletzt wurde er mit RK Izvidac Bosnischer Meister und spielte in der osteuropäischen SEHA-League.
Wunschkandidat des Vereins
„Mario Bjelis war aus unterschiedlichen Gründen unser absoluter Wunschkandidat für die vakante Position. In den Vorgesprächen konnte er uns auch mit seiner Philosophie Handball zu spielen überzeugen. Gepaart mit seinem Einsatz und Siegeswillen, den er schon als Spieler zeigte, stimmt uns das Gesamtpaket sehr positiv. Ein wichtiger Aspekt für unsere Entscheidung war auch, dass der neue Cheftrainer das Nachwuchskonzept weiterträgt", sagt HC Hard Geschäftsführer Alexander Kathrein.
Zu Vertragsdetails machen beide Seiten keine näheren Angaben.